太陽の活動はおよそ11年の周期で増減し、現在は2019年12月に始まった第25周期の極大期にあたります。極大期は2024〜2025年頃とされ、NASAとNOAAは2024年10月に極大期入りを発表しました。本稿は旧版の「2023年の最新トレンド」を、特定の年に依存しない「周期の極大期」という枠組みで書き直したもので、太陽風とフレアの観測から見える現在地を整理します。
極大期という枠組み
極大期には黒点数が増え、活動領域の磁場が複雑になるため、Mクラス・Xクラスのフレアと CME の頻度が高まります。第25周期は当初、前の周期と同程度の穏やかな周期と予測されていましたが、実際の黒点数は予測を上回って推移しました。2024年5月には、NOAAがG5（極端）と判定する磁気嵐が約20年ぶりに発生し、日本を含む低緯度でもオーロラが観測されています。
重要なのは、極大期が一点ではなく数年にわたる期間であり、その後の下降期にも大規模事象が起きうることです。2003年10〜11月の一連の大規模フレアは第23周期の下降期に発生しました。「今年がピークか」よりも「活発な数年間の中にいる」という捉え方が、事業計画の前提として妥当です。
太陽風の直接観測が進んだ
太陽からは常に太陽風と呼ばれるプラズマの流れが吹き出しており、その速度はおおむね秒速300〜800キロメートルです。旧版で触れた「時速100万マイル」は秒速に直すと約450キロメートルで、通常の範囲内の値です。CMEが通過する際にはこれを大きく上回る速度になります。
NASAのParker Solar Probeは太陽に繰り返し接近し、2021年には探査機として初めて太陽のコロナの内側に入りました。ESAのSolar Orbiterとあわせて、太陽風が加速される領域を直接測る観測が続いています。これらは太陽風やCMEの伝播モデルの改良に使われますが、フレアの発生時刻を決定論的に予測できるようになったわけではなく、宇宙天気予報が確率予報である構造は変わっていません。
地球側の応答：電離圏と磁気圏の結合
フレアのX線・紫外線は約8分で地球に届き、昼側の電離圏の電子密度を急激に高めます。これが短波通信の途絶（デリンジャー現象）と、GNSS測位の誤差増大の直接の原因です。一方、CMEが到達すると磁気圏が圧縮・擾乱され、極域の電流系が中低緯度まで拡大します。磁気圏と電離圏は電気的に結合しているため、磁気嵐の影響は極域にとどまらず、地磁気の急変を通じて送電網に地磁気誘導電流（GIC）を流します。
旧版が「最新の研究」として紹介していた電離圏の個別の物理過程については、出典が確認できないため本稿では割愛し、確立された経路の説明に置き換えています。
日本への示唆
- 短波通信・GNSS への影響は緯度に関係なく起きるため、国内の航空・海運・測量・時刻同期は極大期を通じて警報の運用を確認する。
- 送電網への GIC は高緯度ほど大きいが、中緯度の日本でも極端な磁気嵐では無視できない。
- NICT の宇宙天気予報は日本語で毎日得られる一次情報として、事業者の判断に組み込む。
年ごとの話題ではなく、周期という時間軸で太陽を見ることが、陳腐化しない備えにつながります。
